ビタミンとは身体の働きを助け、調子を整えるために欠くことのできない微量栄養素のこと。人はビタミンを身体の中で作ることができないので、不足すると欠乏症を引き起こします。ビタミンCは数あるビタミンの中の水溶性ビタミンの一種で、化学名は「L-アスコルビン酸」といいます。

私たちが体内に取り入れた空気中の酸素の数パーセントは、「活性酸素」と呼ばれる反応性の高い物質に変化します。この活性酸素は、その強い酸化力で体内のウィルスを撃退するのですが、これがたくさん増えると、大事なDNAやタンパク質を傷つけて細胞の機能を低下させ、ガンや動脈硬化、脳卒中、糖尿病などの原因となります。この活性酸素を捕捉し無害化する「抗酸化作用」が、ビタミンCの主な働きです。

さらに食物でビタミンCをきちんと摂っているつもりでも、2～3時間後には尿として身体の外に排出されてしまい、水に流されやすく熱に弱いため、調理の段階でビタミンCは壊れてしまうことも。加えて農薬や人工照明を用いたハウス栽培による野菜や果物は、ビタミンCの含有量が少なくなっているともいわれています。ストレスや紫外線、環境汚染、食品添加物等に日々さらされている現代人は、ビタミンCの消費が早いので、実は十分に摂れていないのが現状です。野菜や果物をしっかり摂ることを基本に、足りない分はサプリメントで補うことも大切です。